La S3 peut sembler compacte selon les normes actuelles, mais son habitacle offre une finition Audi soignée associée à un tableau de bord agréablement conçu. Malgré une sensation de confinement, les sièges Recaro, réglables en longueur, assurent un excellent maintien. Le moteur, bien que produisant un son distinctif, allie souplesse, docilité et puissance à tous les régimes, offrant une performance remarquable avec ses "5 soupapes". La boîte de vitesses à 6 rapports, bien que correctement étagée, présente un agrément moyen. La S3 est disponible en deux carrosseries au catalogue : trois portes et cinq portes Sportback. Quelle que soit la configuration, la S3 adopte un style relativement discret pour une voiture sportive, évitant les ailes excessivement larges et les pare-chocs ultra-bas. Sa touche exclusive se manifeste à travers des détails subtils tels que la calandre spécifique, la lèvre du spoiler, les prises d'air supplémentaires du pare-chocs avant, les jantes élégantes de 18 pouces et les rétroviseurs couleur aluminium. Cependant, cette sobriété s'efface à l'arrière, où la S3 expose quatre sorties d'échappement chromées sous un imposant diffuseur. Malgré les critiques éventuelles sur le "mauvais goût", la voiture exprime sa personnalité sonore, avec une belle sonorité perceptible aussi bien à l'intérieur qu'à l'extérieur. Les sièges enveloppants et le volant gainé de cuir, illustrés dans nos photos, ajoutent une touche d'élégance et de sportivité à l'ambiance intérieure.

L'Audi S3 de première génération est propulsée par un moteur 4 cylindres en ligne transversal de 1781 cm3, équipé de 20 soupapes et d'une turbocompression avec 1 turbo KKK. Cette motorisation génère une puissance DIN de 210 chevaux à 5800 tr/min, accompagnée d'un couple maximal de 270 Nm (27,5 mkg) disponible entre 2100 et 5000 tr/min. La voiture est soumise à une taxation fiscale de 14 CV. La transmission de la S3 est de type intégrale, avec un système Haldex de quatre roues motrices non permanentes, associée à une boîte de vitesses mécanique à 6 rapports. Son châssis repose sur une structure en acier, avec des suspensions de type mécanique. Pour le freinage, elle est équipée de disques ventilés (312 mm à l'avant, 256 mm à l'arrière), avec des roues de dimensions 225/45/R17. Les dimensions de la voiture sont les suivantes : longueur de 4,159 m, largeur de 1,763 m, et hauteur de 1,415 m. Le poids à vide annoncé par le constructeur est de 1375 kg, tandis que le poids DIN est de 1420 kg. En termes de performances, l'Audi S3 peut accélérer de 0 à 100 km/h en 6,8 secondes, atteindre 200 km/h en 32,8 secondes, couvrir 1000 mètres départ arrêté en 27,7 secondes, et atteindre une vitesse maximale de 238 km/h (mesurée à 235 km/h en conditions réelles). En ce qui concerne la consommation, elle est évaluée à 9,1 litres/100 km en conduite normale et à 17 litres/100 km en conduite sportive.